18 mai 2021

Les incontournables : Femmes artistes

« Pouvez-vous citer cinq noms de femmes artistes ? »

Par cette simple question, le National Museum of Women in the Arts à Washington alerte sur le peu de visibilité accordée aux femmes dans l’histoire de l’art. « Demandez à quelqu’un de nommer cinq artistes, précisait-il, et beaucoup de gens vous donneront des noms d’hommes. »

A l’occasion des expositions Femmes peintres au musée du Luxembourg et Elles font l’abstraction au centre Pompidou, nous tenions absolument à tenter de réparer les lacunes de l’histoire de l’Art en redonnant à ces femmes la place qu’elles méritent – femmes souvent reléguées uniquement au statut de muse, même lorsqu’elles étaient elles-mêmes de très grandes artistes. Nous nous sommes lancés dans la lecture d’ouvrages sur le sujet qui nous semblaient pertinents, importants, militants afin de démanteler nombre d’idées reçues sur le sujet. Une petite mise en bouche ?

Idée reçue numéro 1 : « Il n’y avait pas de femmes artistes avant le 20^ème siècle. » FAUX : Même si les femmes avaient toutes les difficultés du monde à accéder au statut d’artiste, elles étaient bien au rendez-vous ! Mais invisibilisées à l’extrême, et absentes des manuels d’histoire de l’art. Pour preuve : la première femme artiste connue est Hélène, fille de Timon d’Égypte, et qui exerça en… l’an 400 avant Jésus-Christ !

Idée reçue numéro 2 : « Les femmes ont une place de choix dans l’art contemporain. » FAUX : selon la société Artprice, en 2017, les femmes ne représentent que 14% des 500 meilleurs artistes contemporains.

Idée reçue numéro 3 : « Le combat des femmes pour leur reconnaissance en tant qu’artistes est très récent. » FAUX: Dans les années 80 déjà, un groupe de femmes artistes new-yorkaises, les Guerrilla girls, clamait : « Faut-il que les femmes soient nues pour entrer au Métropolitan Museum? Moins de 5% des artistes de la section art moderne sont des femmes, mais 85% des nus sont féminins ». Le texte fondateur de Linda Nochlin, «Pourquoi n’y a-t-il pas de grande artiste femme?», réédité cette année par Thames & Hudson, date quant à lui de 1971. Et Frida Kahlo, artiste emblématique de la première moitié du XXème siècle, fit de son combat féministe une affaire personnelle, voulant défendre avec ardeur « cette masse silencieuse et soumise ».

Idée reçue numéro 4 : « Si les femmes artistes se cantonnent aux natures mortes, c’est par sensibilité féminine. » FAUX : Jusqu’au milieu du XIXème, l’enseignement artistique de base (le nu) est interdit aux femmes ! On leur réserve les arts considérés comme secondaires (portrait, paysage, nature morte). Difficile, dans ce cas, de parler de véritable choix personnel !

Pour définitivement sortir des idées reçues, nous avons préparé une large sélection d’ouvrages à découvrir en librairie qui montre toute l’étendue et la puissance de la création des femmes artistes.

Julia et Christian